Swear-In Speech

Per popular request, I am posting the speech I gave at my Kan 14 swear-in ceremony. I will first post it in Spanish, as that is how I gave it, and below I will have the translated English version.

Speech in Español: Buenos días a todos. Muchas gracias a cada uno de ustedes por estar aquí. Felicidades por el comienzo de dos años increíbles y gracias por ayudarnos a avanzar en nuestro viaje. Hace nueve semanas y cuatro días, mis nuevos compañeros del Cuerpo de Paz y yo no nos conocíamos. Nos conocimos por primera vez y no teníamos ninguna idea de que íbamos a convertirnos en amigos cercanos. A lo largo de poco más de dos meses una fuerte relación ha crecido dentro y entre nosotros. Estamos unidos por una pasión. Estamos unidos por un anhelo. Estamos unidos por la misma vocación. Y esta vocación nos ha hecho familia. Hace nueve semanas nos mudamos a las casas de extraños guatemaltecos, sin saber que estas personas iban a estar allí para amarnos como a sus propios hijos. Como sus propios hermanos. Como sus propios nietos. No sabíamos que se formaría un vínculo fuerte, independientemente de las diferencias culturales, independientemente de las creencias diferentes, e independientemente de una barrera del lenguaje a veces asombrosa. Nos mostraron su cultura, nos permitieron comer en sus mesas, conocer a sus familias y dormir en sus camas. Nos mostraron una profunda amistad. Cuando nos fuimos, lloramos y nos aferramos a nuestros últimos momentos juntos, y nos dijeron que nos amaban. Un estadounidense y un guatemalteco se convirtieron en familia y la raza humana se volvió un poco más completa.

Ahora, estamos aquí, sólo nueve semanas y cuatro días de conocer Guatemala. Estamos aquí después de haber conocido a nuestros socios por un día y medio. Estamos aquí, sabiendo que estamos a punto de mudarnos a un nuevo hogar, y conocer a más personas nuevas con las que viviremos durante dos años. Y tenemos miedo. Todos de nosotros tenemos miedo. Porque dentro de lo desconocido hay miedo. Hay incomodidad. Nuestros compañeros de trabajo también, imagino, tienen miedo. Ustedes también están a punto de embarcarse en un viaje con un extraño. Algunos de ustedes pueden haber hecho esto muchas veces antes, pero otros es su primera vez. Esta es la vida. ¿Pero sabes lo que creo? Creo que dentro de la incomodidad es donde crecemos como seres humanos. Y dentro de la incomodidad de colaborar con personas de todo el mundo es donde se hace un verdadero cambio. ¿Esa pasión, anhelo y vocación que mencioné que todos mis amigos del Cuerpo de Paz y yo tenemos? Ustedes, nuestros socios, también la tienen. Por eso están aquí, saltando voluntariamente a esto junto con nosotros. Tenemos un profundo deseo de contribuir al bien en este mundo. Tenemos un anhelo de usar lo que tenemos para empoderar a los demás, para empoderar a las comunidades, para mostrar a las familias que son capaces y fuertes, para permitir que un niño reconozca sus habilidades y oportunidades únicas, y para unir este mundo. Queremos paz en la tierra. Y tenemos que empezar paso a paso. Tenemos que empezar aquí, donde estamos hoy. Amigos, estamos dando un paso en la dirección correcta. Porque juntos vamos a hacer una diferencia positiva en Guatemala. Juntos vamos a empujar a través del miedo, vamos a empujar a través de la incomodidad, y crear un mundo más pacífico que tenga un poco más de alegría.

Así que, les reto a cada uno de ustedes a ver esta nueva persona con la que van a trabajar como puramente humana. Un ser humano con emociones y pensamientos y necesidades reales. Un ser humano con experiencias únicas, pasiones y objetivos. Les reto a darle a esta nueva persona la gracia de cometer errores. Les reto a darle a esta persona el espacio para aprender y crecer. Les reto a darle la bienvenida a su vida, a ser honestos y abiertos con ellos, y a comunicarse con ellos. Recuerden que sólo juntos se logrará el trabajo impactante.

Todos nosotros los nuevos voluntarios estamos listos para este trabajo. Estamos listos para conocer y aprender de nuestros nuevos miembros de la comunidad y estamos muy emocionados de empezar a trabajar en nuestros proyectos específicos: Escuelas Saludables y Juventud en Desarrollo. Cuando le pregunté a mis compañeros voluntarios por qué estaban emocionados de empezar a trabajar dentro de su proyecto específico, dijeron que estaban emocionados de aprender de los propios guatemaltecos. Algunos dijeron que estaban entusiasmados por una conexión humana genuina, mientras que otros dijeron que están deseando ser desafiados. Un voluntario dijo que está emocionado de trabajar con una comunidad maya y aprender la lengua indígena local. Un voluntario de Escuelas Saludables  dijo: “estoy emocionado de trabajar dentro de mi marco de proyecto porque me permite asociarme con varios miembros de la comunidad y organizaciones”. Un voluntario de Juventud en Desarrollo dijo: “estoy emocionado de poder dar a los jóvenes de Guatemala un espacio para recibir apoyo y tener voz”. Y por último, un voluntario dijo: “estoy continuamente inspirado por la compasión, calidez y amor que Guatemala ha mostrado a nuestro grupo. Las relaciones que he hecho aquí, en estos próximos dos años, me han motivado a destinar cantidades iguales de amor y dedicación en mi proyecto”. Creo que las palabras de estos nuevos voluntarios del Cuerpo de Paz muestran la importancia de la conexión intercultural y muestran cómo están todos nuestros corazones en esta obra. Estamos aquí y estamos listos para aprender, apoyar, trabajar, hacer amigos y compartir cultura.

John F. Kennedy, uno de los presidentes de los Estados Unidos y uno de los fundadores del Cuerpo de Paz, dijo esto sobre la paz: “la paz es un proceso diario, semanal, mensual, que cambia gradualmente las opiniones, erosiona lentamente las viejas barreras, construye silenciosamente nuevas estructuras”. Lo que creo que está diciendo es que va a tomar tiempo. Puede que no sea un proceso rápido en el que vamos a ver resultados inmediatos. Pero no se desanimen. Tengan fe y recuerden que es un proceso que cambiará gradualmente los puntos de vista de las personas, erosiona lentamente las barreras, tanto físicas como metafóricas, y construirá silenciosamente nuevas estructuras aquí en Guatemala. Este es el trabajo que estamos haciendo juntos. Y muchas gracias por estar dispuesto a dedicarse a esto. Guatemala, Los Estados Unidos y el resto del mundo están un paso más cerca de la paz y la amistad hoy gracias a todos ustedes.

Gracias.

Swear-in speech in English: Good morning, everybody. Thank you so much to each of you for being here. Congratulations on the start of two amazing years and thank you for helping us advance our journey. Nine weeks and four days ago, my new Peace Corps friends and I didn’t know each other. We met for the first time and had no idea we were going to become close friends. Over the course of just over two months a strong relationship has grown in and between us. We are united by a passion. We are united by a longing. We are united by the same vocation. And this vocation has made us family. Nine weeks ago we moved into the homes of Guatemalan strangers, not knowing that these people were going to come to love us like their own children. Like their own siblings. Like his own grandchildren. We did not know that a strong bond would be formed, regardless of cultural differences, regardless of different beliefs, and regardless of a sometimes astounding language barrier. They shared with us their culture, allowed us to eat at their tables, meet their families and sleep in their beds. They showed us a deep kindness. When we left, we cried and clung to our last moments together, and they told us they loved us. An American and a Guatemalan became a family and the human race became a little more complete.

Now, we are here, only nine weeks and four days in of knowing Guatemala. We are here only knowing our work partners for a day and a half. We are here, knowing we’re about to move into a new home, and meet more new people we’ll live with for two years. And we are afraid. All of us are afraid. Because inside the unknown there is fear. There’s uncomfortability. Our work partners, too, I imagine, are afraid. You are about to embark on a journey with a stranger. Some of you may have done this many times before, but others this is your first time. This is how life goes. But do you know what I believe? I believe that within discomfort is where we grow as human beings. And within the uncomfortability of collaborating with people around the world is where real change is made. That passion, longing and vocation that I mentioned that all my friends in the Peace Corps and I have? You, our work partners, have it, too. That’s why you are all here, voluntarily jumping into this with us. We have a deep desire to contribute to good in this world. We have a yearning to use what we have to empower others, to empower communities, to show families that they are capable and strong, to allow a child to recognize their unique abilities and opportunities, and to unite this world. We want peace on earth. And we have to start step by step. We have to start here, where we are today. Folks, we’re taking a step in the right direction. Because together we are going to make a positive difference in Guatemala. Together we will push through the fear, we will push through the discomfort, and create a more peaceful world that has a little more joy.

So, I challenge each of you to see this new person you are going to work with as purely human. A human being with real emotions and thoughts and needs. A human being with unique experiences, passions and goals. I challenge you to give this new person the grace to make mistakes. I challenge you to give this person the space to learn and grow. I challenge you to welcome them into your life, to be honest and open with them, and to communicate with them. Remember that only together will the impactful work be achieved.

All of us new volunteers are ready for this job. We are ready to meet and learn from our new community members and are excited to start working on our specific projects: Healthy Schools and Youth in Development. When I asked my fellow volunteers why they were excited to start working within their specific project, they said they were excited to learn from Guatemalans themselves. Some said they were excited about a genuine human connection, while others said they are looking forward to being challenged. One volunteer said they are excited to work with a Mayan community and learn the local indigenous language. A Healthy Schools volunteer said, “I’m excited to work within my project framework because it allows me to partner with various community members and organizations.” A Youth in Development volunteer said, “I am excited to be able to give young people in Guatemala a space to receive support and have a voice.” And finally, one volunteer said, “I am continually inspired by the compassion, warmth and love that Guatemala has shown our group. The relationships I have made here, and will in these next two years, have motivated me to devote equal amounts of love and dedication to my project.” I believe that the words of these new Peace Corps volunteers show the importance of intercultural connection and show how all our hearts are in this work. We are here and are ready to learn, support, work, make friends and share culture.

John F. Kennedy, one of the presidents of the United States and one of the founders of the Peace Corps, said this about peace: “Peace is a daily, weekly, monthly process that gradually changes opinions, slowly erodes old barriers, and silently builds new structures.” What I think he is saying is it’s going to take time. It may not be a quick process in which we will see immediate results. But don’t be discouraged. Have faith and remember that it is a process that will gradually change people’s views, slowly erode barriers, both physical and metaphorical, and quietly build new structures here in Guatemala. This is the work we’re doing together. And thank you so much for being willing to do this. Guatemala, the United States, and the rest of the world is one step closer to peace and friendship today thanks to all of you.

Thank you.